Bolognese, nato il 3 novembre 1938, Giuseppe Avati, detto Pupi, si laurea in Scienze Politiche, ma insegue fin da ragazzo il sogno del cinema, frequentando corsi di regia e cimentandosi con la macchina da presa.
Nel 1968 debutta nel lungometraggio con Balsamus, l’uomo di Satana, la storia tragica e fantasiosa di un nano e dei suoi strani poteri, a cui fanno seguito qualche anno più tardi La mazurka del barone della santa e del fico fiorone (1975), con Ugo Tognazzi e Paolo Villaggio; La casa dalle finestre che ridono (1976), la favola nera di un pittore pazzo morto suicida; il musical Bordella (1976) con Gigi Proietti, censurato all’uscita.
Con Una gita scolastica (1983), il racconto di una gita-premio di un gruppo di studenti del liceo, Pupi Avati mette definitivamente a punto il suo stile personale, minimalista e intimo, che diventerà una costante nella sua produzione successiva.
Nascono così Festa di laurea (1984), commedia amarognola con Carlo Delle Piane, Noi tre (1984), premio speciale per i valori tecnici alla Mostra di Venezia, Regalo di Natale (1986), una partita a poker ricca di suspense e di piccoli scorci di vita di provincia, e Storia di ragazzi e di ragazze (1989), David di Donatello per la migliore sceneggiatura.
Nel 1991 Avati gira in America Bix, biografia di Leon Beiderbecke, uno dei pochi jazzman bianchi, e l’anno successivo dirige Fratelli e sorelle, amara riflessione sulla perdita dei valori e degli ideali di una confusa gioventù.
Nel 1993 presenta a Cannes il suo film più ambizioso, Magnificat, poi porta sul grande schermo L’amico d’infanzia (1994), L’arcano incantatore (1996) e Festival (1996).
Dopo Il testimone dello sposo (1997), con Diego Abatantuono e una debuttante Inès Sastre, Avati dirige La via degli angeli (1999), ambientato nei primi del Novecento nella campagna emiliana, I cavalieri che fecero l’impresa (2000), tratto da un suo romanzo, e Il cuore altrove (2002), la storia elegante e sussurrata tra un giovane insegnante timido e impacciato e una ragazza bella e spregiudicata che ha perso la vista in un incidente.
Nel 2004 è la volta invece di La rivincita di Natale, sequel a quasi vent’anni di distanza del film sui giocatori di poker con Abatantuono.
Avati continua negli anni a regalarci il suo universo cinematografico fatto di storie minimaliste con personaggi spesso proiettati nostalgicamente verso il passato, come in Quando arrivano le ragazze? (2004) o La seconda notte di nozze (2005).
Nel 2008 torna al cinema (e al festival di Venezia) con il film Il papà di Giovanna. Ambientazione ed epoca sono quelli preferiti del regista: la sua Bologna, e l’Emilia, negli anni trenta.
- 2014 Un ragazzo d’oro di Pupi Avati. Ruoli: regista, soggetto tecnico
- 2012 Melina – Con Rabbia e con Sapere di Demetrio Casile. Ruoli: attore nel ruolo di se stesso
- 2011 Il cuore grande delle ragazze di Pupi Avati. Ruoli: regista
- 2010 Il figlio più piccolo di Pupi Avati. Ruoli: regista, soggetto tecnico
- 2010 Una sconfinata giovinezza di Pupi Avati. Ruoli: regista, soggetto tecnico
- 2009 Gli amici del bar Margherita di Pupi Avati. Ruoli: regista, soggetto tecnico
- 2008 Il papà di Giovanna di Pupi Avati. Ruoli: regista, soggetto tecnico
- 2007 Il nascondiglio di Pupi Avati. Ruoli: regista, soggetto tecnico
- 2006 La cena per farli conoscere di Pupi Avati. Ruoli: regista, soggetto tecnico
- 2005 La seconda notte di nozze di Pupi Avati. Ruoli: regista, soggetto tecnico
- 2004 Ma quando arrivano le ragazze? di Pupi Avati. Ruoli: regista
- 2003 La rivincita di Natale di Pupi Avati. Ruoli: regista, soggetto tecnico
- 2002 Il cuore altrove di Pupi Avati. Ruoli: regista, soggetto tecnico
- 2000 I cavalieri che fecero l’impresa di Pupi Avati. Ruoli: regista, soggetto tecnico
- 1999 La via degli angeli di Pupi Avati. Ruoli: regista
- 1998 Il testimone dello sposo di Pupi Avati. Ruoli: regista
- 1996 Festival di Pupi Avati. Ruoli: regista
- 1996 L’arcano incantatore di Pupi Avati. Ruoli: regista
- 1994 L’amico d’infanzia di Pupi Avati. Ruoli: regista
- 1994 Dichiarazioni d’amore di Pupi Avati. Ruoli: regista
- 1993 Magnificat di Pupi Avati. Ruoli: regista
- 1992 Fratelli e sorelle di Pupi Avati. Ruoli: regista
- 1991 Bix di Pupi Avati. Ruoli: regista
- 1989 Storia di ragazzi e di ragazze di PPupi Avati. Ruoli: regista
- 1988 Sposi di Pupi Avati, Cesare Bastelli, Antonio Avati, Felice Farina, Luciano Manuzzi. Ruoli: regista
- 1987 Ultimo minuto di Pupi Avati. Ruoli: regista
- 1986 Regalo di Natale di Pupi Avati. Ruoli: regista
- 1984 Festa di laurea di Pupi Avati. Ruoli: regista
- 1984 Impiegati di Pupi Avati. Ruoli: regista
- 1984 Noi tre di Pupi Avati. Ruoli: regista
- 1983 Zeder di Pupi Avati. Ruoli: regista
- 1983 Una gita scolastica di Pupi Avati. Ruoli: regista
- 1981 Aiutami a sognare di Pupi Avati. Ruoli: regista
- 1978 Le strelle nel fosso di Pupi Avati. Ruoli: regista
- 1977 Tutti defunti… tranne i morti di Pupi Avati. Ruoli: regista
- 1976 Bordella di Pupi Avati. Ruoli: regista
- 1976 La casa dalle finestre che ridono di Pupi Avati. Ruoli: regista
- 1974 La mazurka del barone, della santa e del fico fiorone di Pupi Avati. Ruoli: regista
- 1968 Balsamus, l’uomo di Satana di Pupi Avati. Ruoli: regista